Quelli che ‘bisogna tornare al nucleare’ non valutano la disponibilità effettiva del combustibile nucleare che è una risorsa assai scarsa e per ora non rinnovabile né i costi complessivi, altissimi, della filiera nucleare, giustificabili solo pensando al rapporto inscindibile tra nucleare civile e militare

In Italia si torna a discutere del “tradizionale” nucleare da fissione, già bocciato da due referendum nel 1987 e nel 2011 e dai tragici incidenti di Chernobyl e Fukushima. Tuttavia, la giurisprudenza costituzionale, permette di bypassare le precedenti abrogazioni referendarie, se, nel corso del tempo, non si fosse “determinato, successivamente all’abrogazione, alcun mutamento né del quadro politico, né delle circostanze di fatto” (Corte costituzionale, Sent. 199/2012). 
Palazzo Chigi ha perciò confermato, come anticipato dal ministro delle Imprese Adolfo Urso, l’intenzione di presentare entro la fine di gennaio un disegno di legge quadro per rilanciare il programma nucleare italiano. L’adozione dei decreti attuativi richiederà circa due anni. Il piano legislativo prevede la creazione di una nuova agenzia per il nucleare, con un focus sui mini-reattori modulari (vedi il mio Nucleare. È ora. L’Italia è pronta? Piccolo non è necessariamente bello). Questa tecnologia è al centro di una recente collaborazione che vede coinvolte l’italiana Enea e le francesi Edison ed Edf. Per il governo gli obiettivi di decarbonizzazione e indipendenza energetica non possono essere raggiunti con le sole fonti rinnovabili. Secondo Il Piano Nazionale Integrato per l’Energia e il Clima (PNIEC), al 2050, l’energia nucleare potrà coprire tra l’11% e il 22% della domanda, con 8-16 GW di capacità nucleare installata.

L’Italia è in prima linea nella preparazione della guerra nucleare

Violando il Trattato di Non-Proliferazione, l’Italia non si limita a schierare sul proprio territorio bombe nucleari statunitensi (le B61 12 ad Aviano e Ghedi), preparandosi a usarle su ordine USA ma tramite la Leonardo costruisce missili nucleari per l’arsenale francese. 

I prezzi di un bene salgono quando esso è scarso ed assai richiesto. Ecco l’andamento dei prezzi dell’uranio a partire dal 2017

I costi economici del nucleare sono insostenibili

Per quanto alto sia il prezzo dell’uranio esso incide poco sul prezzo del kwh elettrico da nucleare.
Per calcolare l’effettivo prezzo del kwh da nucleare bisognerebbe valutare tutti costi dell’intera filiera del nucleare, dalla installazione allo smantellamento (il decommissioning può richiedere decenni) passando per l’arricchimento, i costi di esercizio della centrale e costi necessari al trattamento e confinamento delle scorie, ecc. (vedi nota 1). Calcolati i costi complessivi bisognerebbe confrontarli con l’energia effettivamente prodotta e venduta al consumatore finale. Si trovano così costi di produzione sostenibili soltanto grazie all’intervento di sostegno pubblico. A pensar male gli alti costi del nucleare civile (vedi nota 1) si giustificano con il suo supporto al nucleare militare (2). Non a caso i nove paesi che possiedono armi atomiche – se si esclude Israele che insiste ipocritamente a non ammettere esplicitamente di detenere ordigni nucleari – possiedono reattori nucleari ad uso civile.

L’Uranio è una risorsa scarsa

Come corollario bisognerebbe aggiungere che i prezzi salgono quando l’offerta non riesce a star dietro alla domanda. La stragrande maggioranza dei politici che invoca il ritorno al nucleare pare non sapere che per ottenere uranio bisogna scavare molto, o meglio, sempre di più per ottenerne sempre di meno…

Il tenore dei minerali di uranio in una miniera, ovvero la concentrazione di uranio nella roccia, è destinato, infatti, a diminuire significativamente sino al punto di rendere antieconomica l’estrazione. Questo accade perché una minore concentrazione di uranio richiede di lavorare volumi maggiori di roccia per ottenere la stessa quantità di materiale utile, facendo lievitare i costi.
L’estrazione e la lavorazione di minerali a basso tenore comportano un incremento delle spese operative, inclusi carburante, macchinari e manodopera. Inoltre, il processo di separazione del minerale consuma più energia, rendendo l’intera operazione meno efficiente.

La gestione ambientale diventa anch’essa più complessa, poiché il trattamento di quantità maggiori di materiale estratto genera più rifiuti e scorie, aumentando così i costi di smaltimento e i requisiti normativi.
In queste condizioni, le miniere con basse concentrazioni di uranio tendono a perdere competitività rispetto a quelle con depositi più ricchi, dove l’estrazione è economicamente più vantaggiosa.

La redditività di una miniera con un tenore in diminuzione dipende da vari fattori. Un aspetto determinante è il prezzo di mercato dell’uranio: se il prezzo è alto, anche miniere con concentrazioni più basse possono essere sostenibili. Tuttavia, se il prezzo dell’uranio scende, il margine di guadagno diminuisce, rendendo alcune miniere non più convenienti. Nuove tecniche, come la lisciviazione in situ, possono permettere di estrarre uranio a costi più contenuti, rischiando di rendere economicamente vantaggiosi anche i minerali a basso tenore. La storia fornisce esempi concreti di questo fenomeno. Ad esempio, la miniera di Rossing in Namibia ha affrontato difficoltà economiche proprio a causa del calo del tenore e dei prezzi bassi dell’uranio. In altri casi, come in Canada e in Australia, lo sviluppo di nuove tecnologie ha consentito di mantenere operative miniere che altrimenti sarebbero state chiuse.

Tuttavia, se i costi di estrazione e lavorazione superano il valore di vendita dell’uranio estratto, l’attività diventa insostenibile dal punto di vista economico, costringendo alla chiusura della miniera o alla riduzione delle operazioni.
In ogni caso man mano che si abbassa la concentrazione bisogna movimentare e setacciare quantità crescenti di rocce a parità di minerale ottenuto. Il risultato è una devastazione del territorio ancora più pronunciata.
La propaganda corrente presenta l’uranio come una fonte di energia pulita. Affermano impunemente che non verrebbe prodotta CO2 (secondo loro responsabile dei cambiamenti climatici) senza mai pensare a tutta la filiera di produzione dell’energia elettrica dal nucleare (vedi nota 1).
Intanto diamo un’occhiata alle miniere di uranio

L’estrazione e la separazione dell’uranio causano diversi problemi ambientali. Innanzitutto, generano grandi quantità di rifiuti minerari, contenenti elementi radioattivi residui e metalli pesanti, che possono contaminare il suolo e le falde acquifere.
L’estrazione dell’uranio richiede l’uso di grandi quantità di acqua, soprattutto nei processi di lavorazione e separazione del minerale. L’acqua viene utilizzata per raffreddare i macchinari, per il trasporto dei materiali estratti e, soprattutto, per la lisciviazione chimica, una tecnica che separa l’uranio dal minerale grezzo. Tuttavia, questo utilizzo può causare impatti ambientali significativi, come l’inquinamento delle falde acquifere con sostanze chimiche e radioattive, richiedendo rigorosi controlli e sistemi di gestione per ridurre i rischi. L’inquinamento delle acque è amplificato dall’uso di acidi o sostanze chimiche tossiche per la lisciviazione. Inoltre, la dispersione di radon e polveri radioattive durante l’estrazione e la lavorazione rappresenta una minaccia per l’aria e per le comunità vicine. Anche la gestione delle scorie radioattive richiede attenzioni rigorose per evitare danni a lungo termine.

Le riserve mondiali di uranio sono distribuite principalmente tra alcuni paesi chiave. L’Australia detiene circa il 28% delle riserve globali, con oltre 1,7 milioni di tonnellate. Segue il Kazakistan con circa 906.800 tonnellate (15% delle riserve mondiali) e il Canada con 564.900 tonnellate (circa il 10% delle riserve globali). La Russia e la Namibia, ciascuno con circa l’8% delle riserve mondiali, pari a circa 470.000 tonnellate. Anche il Sudafrica, il Brasile e il Niger possiedono circa il 5% ciascuno delle riserve globali. La Cina possiede il 3% delle riserve di uranio, pari a circa 224.000 tonnellate. In totale, le riserve conosciute di uranio ammontano a circa 5,4 milioni di tonnellate. È importante notare che queste cifre si riferiscono alle riserve di uranio conosciute che possono essere estratte in modo economico.

Dividendo la quantità totale di riserve conosciute (5.400.000 tonnellate) per il consumo annuo (67.000 tonnellate) nelle centrali esistenti avremmo una durata di 80 anni. Se si quadruplicassero le centrali esistenti, a parità di potenza, avremmo uranio per 20 anni. Un pò pochino. In tanti hanno sperato nei reattori veloci autofertilizzanti che sono però rimasti una chimera. Hanno troppi problemi. Oggi solo 3 su 437 reattori nucleari operativi nel mondo sono autofertilizzanti. Uno di questi, il reattore autofertilizzante europeo, Superphénix in Francia, non è più funzionante. È stato operativo dal 1986 fino al suo arresto nel 1997. Dopo diversi problemi tecnici e controversie, il reattore è stato definitivamente chiuso e smantellato.

Il conto della serva. 16mila centrali per sostituire i combustibili fossili

Non è difficile stabilire che ai consumi attuali sarebbero necessarie quasi 16mila centrali nucleari da un gigawatt per sostituire completamente i combustibili fossili a livello mondiale (vedi nota 3). Se per ipotesi riuscissimo a costruirle tutte, esse potrebbero aiutarci solo per un paio d’anni prima di esaurire completamente l’uranio disponibile che dovremmo saper estrarre completamente e rendere disponibile nello stesso ordine di tempo…
Ovviamente sono tante le obiezioni che è possibile muovere ad un calcolo così approssimato e grossolano ma esso rende bene l’idea.

(1) La filiera nucleare comprende diverse fasi, ciascuna delle quali comporta costi economici distinti e significativi. Proviamo a individuarli tutte stimando seppure indicativamente i relativi costi.
Si parte dall’esplorazione e individuazione del sito, che include la ricerca dei giacimenti di uranio, le analisi ambientali per valutare la sostenibilità dell’estrazione e l’acquisizione dei permessi necessari. I costi stimati per questa fase si aggirano tra i 10 e i 50 milioni di dollari per sito. Pur essendo relativamente contenuti rispetto all’investimento complessivo, questa fase è fondamentale per identificare riserve economicamente sfruttabili.
La seconda fase riguarda l’estrazione e il trattamento del minerale uranifero. L’estrazione avviene attraverso diverse tecniche, come miniere a cielo aperto, miniere sotterranee o lisciviazione in situ, a seconda delle caratteristiche geologiche del sito. Una volta estratto, il minerale viene trattato per produrre il “yellowcake,” una polvere concentrata di uranio. I costi attuali superano i 70 dollari per libbra di uranio estratto. A ciò si aggiungono i costi di trasporto del “yellowcake” verso gli impianti di conversione e arricchimento, che possono variare tra i 5 e i 20 dollari per chilogrammo, a seconda della distanza e delle misure di sicurezza necessarie.
Nella fase successiva, il “yellowcake” viene convertito in esafluoruro di uranio (UF₆) per facilitarne l’arricchimento isotopico, un processo essenziale per aumentare la concentrazione di uranio-235, il principale isotopo fissile. Questo arricchimento può essere effettuato con tecnologie come la centrifugazione e la diffusione gassosa, che comportano un costo medio di 40-60 dollari per unità di lavoro di separazione (SWU). Successivamente, l’uranio arricchito viene trasformato in pastiglie di biossido di uranio (UO₂), che vengono assemblate in barre di combustibile, con un costo complessivo di produzione che varia tra i 200 e i 300 dollari per chilogrammo.
La fase di progettazione, costruzione e operazione della centrale nucleare rappresenta il cuore della filiera e il maggiore investimento. La progettazione comprende la scelta del sito e lo sviluppo del progetto ingegneristico, mentre la costruzione prevede l’installazione del reattore, dei sistemi di raffreddamento e delle infrastrutture di sicurezza. Il costo complessivo per costruire una centrale di capacità tipica di 1.000 MW si aggira tra i 6 e i 10 miliardi di dollari.
Una volta operativa, la centrale comporta costi annuali di esercizio, che includono la gestione del personale, la manutenzione degli impianti e i controlli di sicurezza, con una spesa stimata tra i 50 e i 100 milioni di dollari. Parte di questi costi è destinata alla gestione del combustibile esausto, che richiede piscine di raffreddamento o cask di stoccaggio temporaneo.
Il trattamento e il confinamento delle scorie radioattive rappresentano un’altra componente significativa dei costi. Le scorie di basso e medio livello vengono trattate e stoccate in depositi superficiali o intermedi, mentre le scorie ad alta radioattività richiedono soluzioni più complesse, come il confinamento in depositi geologici profondi. Il costo del trattamento e dello smaltimento delle scorie può variare, ma rappresenta in media il 10-15% dei costi totali della filiera, con cifre che possono superare i 500 milioni di dollari nel ciclo di vita di una centrale.
Infine, alla fine della vita utile della centrale, stimata generalmente tra i 40 e i 60 anni, si procede con lo smantellamento e il decommissioning. Questa fase comporta la rimozione del combustibile esausto, la demolizione delle strutture, la decontaminazione delle aree contaminate e il ripristino del sito. I costi sono rilevanti, oscillando tra i 500 milioni e 1 miliardo di dollari per centrale.

(2) L’uranio utilizzato nelle centrali nucleari può essere trattato e arricchito per essere utilizzato nelle armi nucleari, ma questo processo è complesso e rigorosamente controllato a livello internazionale. Ecco una panoramica:

1. Uranio Naturale: L’uranio estratto dalla terra contiene circa lo 0,7% di uranio-235 (U-235), l’isotopo fissile necessario per le reazioni nucleari. Il resto è principalmente uranio-238 (U-238).
2. Arricchimento: Per l’uso nelle centrali nucleari, l’uranio viene arricchito fino a contenere circa il 3-5% di U-235. Questo livello di arricchimento è sufficiente per sostenere una reazione nucleare controllata in un reattore.
3. Riprocessamento: Il combustibile nucleare esaurito dalle centrali può essere riprocessato per separare il plutonio e l’uranio residuo. Il plutonio può essere utilizzato per la produzione di armi nucleari.
4. Arricchimento Ulteriore: Per essere utilizzato nelle armi nucleari, l’uranio deve essere ulteriormente arricchito fino a contenere oltre il 90% di U-235. Questo livello di arricchimento è noto come “uranio altamente arricchito” (HEU).
5. Conversione: L’uranio arricchito viene convertito in una forma metallica e modellato in componenti specifici per le armi nucleari.

Non a caso l’arricchimento dell’uranio e il riprocessamento del combustibile nucleare sono soggetti a rigorosi controlli internazionali per prevenire la proliferazione delle armi nucleari. Organizzazioni come l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA) monitorano e verificano le attività nucleari dei paesi per garantire che l’energia nucleare venga utilizzata solo per scopi pacifici. Ovviamente si possono avere reattori finalizzati solo alla produzione di plutonio per armare le testate nucleari come pare succeda nel caso della Corea del Nord. Rimane il fatto che praticamente tutti i nove paesi che possiedono armi atomiche – se si esclude Israele che insiste a non ammettere esplicitamente di detenere ordigni nucleari – possiedono reattori nucleari ad uso civile.

(3) Il consumo energetico globale totale nel 2021 è stato di circa 173.340 terawattora (TWh), secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE). Circa l’80% di questa energia proviene da combustibili fossili, il che significa che circa 138.672 TWh sono forniti da petrolio, gas naturale e carbone. Una centrale nucleare da 1 GW produce circa 8,76 TWh all’anno (dato che ci sono 8.760 ore in un anno). Per sostituire i 138.672 TWh di energia prodotta dai combustibili fossili il numero di centrali necessarie possiamo ottenerlo dividendo i 138.672 TWh complessivamente necessari con gli 8,76 TWh/anno per centrale che dà 15.832.

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Costi energetici associati al nucleare
Per ottenere energia nucleare da convertire in energia elettrica non è possibile fare a meno di enormi infrastrutture necessarie ad attuare il così detto “ciclo del combustibile”. Per realizzarlo si è costretti ad usare grandi quantità di energia fossile con relativa produzione di biossido di carbonio. Si preferisce, tuttavia, non parlare della produzione di gas serra connessa alla produzione di energia nucleare, tentando così di promuovere propagandisticamente quest’ultima quale soluzione strategica rispetto ai combustibili fossili, principali imputati, a torto o a ragione, dei cambiamenti climatici globali.
L’uranio va, infatti, estratto, raffinato ed arricchito; i rifiuti nucleari generati vanno trasportati, stoccati e monitorati a lungo termine. Le centrali costruite con cemento e acciaio devono essere smantellate, alla fine del loro ciclo vitale, per procedere, infine, alla bonifica del sito dell’impianto. Queste fasi comportano nel loro complesso l’impiego di enormi quantità di energia fossile.

Estrazione e raffinazione dell’uranio
Al diminuire del tenore di uranio, nelle miniere da cui si estrae, si arriva ad una soglia critica di concentrazione tale che l’energia necessaria alla sua estrazione supera quella ottenibile dal reattore che utilizzerebbe quell’uranio. L’energia che occorre spendere per estrarre e lavorare un grammo di uranio (che dipende dal grado di concentrazione e di estraibilità) deve essere, infatti, comparata con quella che si riesce a ricavare dalla stessa quantità di combustibile nucleare. C’è, perciò, un limite fisico per lo sfruttamento dei giacimenti con bassa concentrazione di uranio.
Le emissioni di anidride carbonica (CO2) crescono in maniera drammatica con il diminuire della concentrazione di uranio nel minerale utilizzato. Esiste un valore soglia della concentrazione superato il quale le emissioni di CO2 superano quelle del termoelettrico (vedi grafico). Nelle condizioni attuali, le emissioni totali del ciclo nucleare sono equivalenti a un terzo di quelle del ciclo combinato a gas (1).

A seguire le fasi del ciclo nucleare responsabili dell’emissione di anidride carbonica:
Estrazione, raffinazione, arricchimento dell’uranio e fabbricazione del combustibile
La fase preliminare all’arricchimento dallo 0,7% di uranio fissile 235 al 3% consiste nella conversione in gas esafluoride di uranio. Solo in questa forma l’uranio 235 può essere separato dall’uranio 238 ed utilizzato nei reattori a fissione.
Il gas viene ricomposto in piccoli cilindri grandi come il filtro di una sigaretta con cui si riempiono barre di zirconio lunghe 3 metri e mezzo e spesse mezzo centimetro. Un reattore di medie dimensioni ne contiene almeno 50 mila.
Occorrono per la costruzione degli impianti nucleari almeno 10 anni; seguiranno a fine vita (l’attività delle centrali esistenti si sta forzando sino a superare i 40 anni), la disattivazione e lo smantellamento (decommissioning) delle centrali. Prima di iniziare il processo di smantellamento devono passare dai dieci ai cento anni in modo che la radioattività da carbonio14, trizio, Calcio41 ecc… diventi meno intensa.
È necessario, come è noto, il trattamento e il confinamento dei rifiuti nucleari. L’acqua che raffredda il nucleo, contenente trizio (200 anni il tempo di dimezzamento) e carbonio 14 (114600 anni) non deve essere scaricata nei fiumi o nei mari; bisogna, altresì, evitare che finisca nelle falde freatiche dell’acqua potabile.
Sono previsti enormi costi energetici per lo smaltimento delle scorie nucleari. Una centrale media produce 30 tonnellate di scorie all’anno nella forma di 200 diversi isotopi.
Il combustibile nucleare una volta sottoposto al processo di fissione all’interno del reattore diventa un miliardo di volte più radioattivo. Per conservare l’efficienza del reattore, un terzo delle barre di uranio utilizzate ogni anno devono essere rimosse e raffreddate a causa della troppo alta radioattività generata. Tali barre dovranno essere successivamente imballate ed adeguatamente stoccate. Tali rifiuti nucleari devono essere trasportati presso siti di stoccaggio a lungo termine. È ovviamente necessaria l’individuazione di adeguati sedi geologicamente stabili per qualche migliaio di anni… La loro individuazione è tutt’altro che facile.

Per alimentare un solo reattore nucleare da 1000MegaWatt bisogna estrarre 160 tonnellate di uranio naturale all’anno. Per ottenerlo, nel caso in cui esso andasse estratto dal granito che ne contiene solo 4 grammi per tonnellata, sarebbe necessario estrarre 40 milioni di tonnellate di granito che andrebbe frantumato (macinatura) e trattato chimicamente. Ma la capacità estrattiva è del 50%, di conseguenza servirebbe macinare 80 milioni di tonnellate di granito… Il costo energetico di questo trattamento di estrazione sarebbe del tutto insostenibile superando di 30 volte l’energia ottenibile dall’uranio così estratto.
Tuttavia partendo da granito ricco in uranio (1000 ppm), per ottenere le 160 tonnellate di combustibile necessarie occorre processare 160000 tonnellate di materiale. I lavori in miniera implicano lo sbancamento di quantità ancora maggiori di roccia. Le miniere e le cave devono, inoltre, essere tenute sgombre da infiltrazioni di acqua, che è spesso riversata nei bacini circostanti, con immissione in essi di metalli pesanti e isotopi radioattivi.

Le riserve di minerali di uranio a concentrazioni accettabili sono ormai quasi esaurite. Bastano per pochi anni agli attuali livelli di consumo
Le valutazioni più attendibilli risalenti ad un decennio fa avevano, infatti, stabilito l’esistenza di riserve utilizzabili, ai consumi di allora, per ulteriori 9 anni (1). L’uranio si estrae dall’argilla, dall’arenaria, o dal calcare con concentrazioni tra il 10 e lo 0,01%. Per concentrazioni inferiori allo 0,1% le emissioni di CO2 di una centrale nucleare divergono superando persino quelle emesse da un impianto a gas a ciclo combinato che producesse un equivalente produduzione di elettricità.

Una centrale nucleare di 1GW è in grado di produrre nel corso della sua attività una quantità di radiazioni di lunga durata equivalente a quelle generate dall’esplosione di mille bombe di Hiroshima. Ecco perché Hiroshima è oggi ricostruita ed abitata mentre Chernobyl (2) non lo sarà mai più…

In generale i processi di costruzione ed implementazione di una centrale nucleare richiedono un debito energetico pari a 10 volte quello di una centrale a gas che produca la stessa quantità di energia elettrica.

In una centrale nucleare il rendimento è dell’ordine del 33%. Sono, infatti, necessarie torri di raffreddamento alte 200 metri per disperdere il calore di scarto generato, nella misura del 67% del’energia nucleare prodotta. Si tratta di inquinamento termico che finisce inevitabilmente nell’ambiente (fiumi, atmosfera, mari) quale ulteriore contributo al riscaldamento climatico globale.
Il rendimento del ciclo è anche inferiore al valore ideale a causa delle inevitabili irreversibilità: all’incirca 32% per i reattori PWR (ad acqua pressurizzata) e leggermente meno per i BWR (ad acqua bollente). La lieve differenza fra BWR e PWR deriva da dettagli tecnici su come sono realizzati i cicli termodinamici.

La doppia faccia del nucleare tra civile e militare
La National Ignition Facility reduce del presunto (3) successo nella produzione di energia da fusione per confinamento inerziale, tramite laser di potenza, testa armi nucleari, simulandone le esplosioni. Successivamente essa è stata impiegata nella ricerca avanzata sulla fusione nucleare tramite laser.
Il suo vicedirettore è Vincent Tang, ex-manager della DARPA, l’agenzia del dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che si occupa dello sviluppo di nuove tecnologie per uso militare.

Il rapporto tra Nucleare civile e militare è inscindibile. La prima centrale nucleare entrata in funzione nel 1956 in Gran Bretagna è stata quella di Calder Hall. Essa precede di un anno quella statunitense di Shippingport in Pennsylvania. Seguirà la Francia a Marcoule nel 59. Ciascuna di queste centrali, mentre producevano energia elettrica, fornivano plutonio per armare le testate nucleari dei rispettivi paesi.
Si ammortizzano così i costi di produzione del plutonio ad uso militare, producendo energia elettrica ad uso civile.
A produrre uranio a scopo militare sono anche i reattori autofertilizzanti e specifici reattori militari termici che utilizzano combustibile a uranio metallico.
Le reazioni di fissione coinvolgenti l’Uranio 235 producono, in generale, neutroni che vengono assorbiti dall’Uranio 238 trasformandosi in Uranio 239; quest’ultimo decade rapidamente in Plutonio 239.
Tutto il plutonio esistente oggi al mondo è di origine sintetica, prodotto attraverso reazioni nucleari di fissione nei reattori, in prevalenza civili. Il plutonio decadendo spara proiettili alfa (radiazione ionizzante). Ne basta inalare meno di un milionesimo di grammo per provocare irrimediabilmente il tumore del polmone. Dai polmoni il plutonio può migrare usando come vettore i globuli bianchi, sino a depositarsi nelle ghiandole linfatiche dove provoca mutazioni genetiche, causando linfomi e leucemie. Ha affinità con il ferro per cui si fa portare dalle transferrine fino al midollo osseo causando cancro dell’osso e tumori liquidi (leucemie). Si immagazzina nel fegato ove provoca cancro. Essendo teratogeno è in grado di attraversare la placenta e danneggiare il feto in formazione. Si accumula nei testicoli, negli spermatociti, provocando mutazioni genetiche ereditarie.

Con il plutonio si armano le testate nucleari
Dall’inizio dell’era atomica le centrali hanno prodotto 2000 tonnellate di plutonio. Non a caso Plutone è il dio greco degli inferi. Il 9 agosto del 45 una bomba al plutonio, scherzosamente battezzata FAT BOY (ragazzo grasso), fu fatta esplodere su Nagasaki per decisione del presidente Truman e del suo seguito. Si trattava di 6 chili di Plutonio. Morirono disintegrati in qualche istante 80 mila civili. Molte altre migliaia seguirono a causa degli effetti devastanti delle radiazioni. Il tempo di dimezzamento del Plutonio è di 24 mila anni! Praticamente eterno… Il mercato del plutonio è legato a quello della produzione di testate nucleari. Il suo costo si attesta oggi sui 4000 dollari al grammo.

Bomba sporca, Uranio impoverito
Di recente si è temuto l’uso da parte di Kiev di bombe sporche nel conflitto in corso. Si tratta di normali bombe a scoppio in grado però di diffondere scorie radioattive – che gli ucraini avrebbero a disposizione quali rifiuti nucleari delle centrali atomiche ucraine. La detonazione, spargendo materiali radioattivi nell’area colpita, contaminerebbe la zona rendendola inabitabile sino a che una bonifica non ripristinasse le condizioni di assenza di radiazioni nocive nell’ambiente.
L’uranio impoverito è un sottoprodotto del processo di arricchimento dell’uranio 238 che piuttosto che essere conferito nelle discariche nucleari viene venduto alle industrie militari per fabbricare proiettili pesanti, in grado di perforare, grazie alla sua natura piroforica, le corazze dei carri armati. Al momento dell’impatto esplosivo si forma aerosol radioattivo, microparticelle che si spargono nell’ambiente, in grado di provocare tumori e gravi danni genetici alle popolazioni che abitano i territori ove hanno trovato uso.
Anche i militari che li hanno impiegati hanno subito gravissime conseguenze causate dal loro uso. Furono impiegati per la prima volta dagli statunitensi nel 91 a Bassora e nel Kuwait ove le stime esistenti documentano un uso dell’uranio impoverito in quantità variabile da 300 a 700 tonnellate. Ne subiranno le conseguenze 697 mila soldati statunitensi tra cui si conteranno 9mila vittime.
Più tardi, malgrado si conoscessero le conseguenze del loro uso sui militari, furono impiegati dalla NATO durante i bombardamenti del 1999 in Jugoslavia. A subirne le conseguenze, oltre alle popolazioni locali, 7600 militari italiani che si sono ammalati di cancro; di questi, 400 sono deceduti (4).

(1) Queste affermazioni risalgono a valutazioni risalenti a 17 anni fa, dovute a J.W. Storm van Leuwen, in Nuclear Power – Some Facts. La situazione odierna è necessariamente assai peggiorata anche a causa del crollo degli investimenti nel settore.
Il report dell’Oxford Research Group afferma che le emissioni climalteranti derivanti da energia nucleare si attestano su valori intermedi tra quelli delle fonti fossili e quelli delle fonti rinnovabili ove si ribadisce che l’aumento esponenziale delle emissioni sarà causato dalla progressiva indisponibilità di miniere ad adeguata concentrazione di uranio.

(2) Chernobyl, 26 aprile 1986, liberate in atmosfera 6,7 tonnellate di materiale radioattivo. Coinvolte più o meno direttamente 8 milioni e mezzo di persone, 784 mila ettari di terreno agricolo e 694 mila ettari di foreste.
Un’area di 30 km quadrati intorno alla centrale è ancora altamente contaminata. Nessuno sa ancora dove collocare le migliaia di tonnellate di materiale radioattivo della centrale distrutta. C’è un pericolo di collasso del “sarcofago” di cemento con cui è stato ricoperto il reattore per contenere alla buona la radioattività. Il progetto di una struttura di contenimento (NSF, New Safe Confinement) 110×270 metri non è mai stato ultimato. Seicento mila le persone colpite da radiazioni. I morti sono stimati tra 56 e 200. 4000 i bambini ucraini colpiti da cancro alla tiroide, 350 mila persone evacuate.
(3) vedi, https://www.youtube.com/watch?v=o6pGC2uxeBs&t=278s ; https://youtu.be/HGou_u-sxME ;
(4) Dati forniti dal Centro studi Osservatorio Militare.

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